Embark CEO: Arc Raiders와 The Finals가 게임 개발의 규칙을 다시 쓰는 방법

이제 불과 몇 년 후, Embark는 크게 성공한 무료 플레이 슈터 게임인 The Finals를 출시했으며, 레트로 공상과학 세계를 배경으로 한 프리미엄 협동 탈출 슈터 Arc Raiders를 출시할 준비를 하고 있습니다. 이 두 게임은 매우 다르지만, 급진적인 실험, 효율성, 그리고 플레이어의 시간에 대한 존중이라는 동일한 철학을 반영합니다.

이 드문 광범위한 인터뷰에서 쇠더룬드는 The Finals에서 배운 교훈, Arc Raiders의 재탄생, 2025년 불안정한 산업에서 스튜디오를 운영하는 위험, 그리고 Embark의 개발 철학이 어떻게 게임 제작 자체를 재편할 수 있는지에 대해 솔직하게 이야기합니다.

EA에서 Embark로: 새로운 것을 만들다

쇠더룬드는 EA를 떠나기로 한 결정이 필연적이었다고 회상합니다.

Embark는 바로 그 불안함에서 태어났습니다. 소수의 전 EA 베테랑 그룹이 더 작고, 더 빠르며, 덜 기업적이지만 야망은 결코 작지 않은 무언가를 만들기 위해 나섰습니다. 스튜디오의 첫 번째 타이틀인 The Finals는 출시 첫 달에 2천만 건 이상의 다운로드를 기록하며 무료 플레이 히트작이 되었습니다. 하지만 성공에는 교훈이 따랐습니다.

The Finals의 흥망성쇠

쇠더룬드는 The Finals가 원래 Embark가 만들 계획이었던 게임이 아니었다고 인정합니다.

팀의 규칙은 간단했습니다: 기존 게임을 베끼지 말 것.

그 결과는 즉시 관객을 사로잡은 빠른 속도의 파괴 중심 슈팅 게임이었습니다. 하지만 출시 한 달 후, 수치는 급락했습니다.

문제는 단 하나의 결함이 아니었습니다—구조의 문제였습니다.

Embark는 많은 라이브 서비스 게임을 죽이는 패닉에 저항했습니다. 대신, 그들은 체계적으로 재건했습니다—데이터를 분석하고, 플레이어들과 대화하며, 매주 반복 개선했습니다.

그 과정은 효과가 있었습니다. 6개월에 걸쳐 The Finals는 다시 추진력을 얻었습니다.

The Finals가 Arc Raiders에 미친 영향

그 경험은 Embark의 다음 출시작에 대한 모든 것에 영향을 미쳤습니다.

플레이어들을 계속해서 돌아오게 하는 방법에 대한 그 이해는 Arc Raiders의 디자인 철학을 이끌었습니다: 잔인함 없는 도전, 값싼 보상 없는 보상.

방향 전환: AI 샌드박스에서 탈출 슈터로

2021년에 Arc Raiders가 처음 발표되었을 때, 모습은 완전히 달랐습니다. 원래 고급 AI 시스템으로 구동되는 완전 협동 PvE 경험으로 구상되었지만, 그 게임은 재미가 없었습니다.

방향을 바꾸기 위해서는 힘든 진실을 마주해야 했습니다.

팀은 게임을 완전히 개편하기로 결정했습니다. 그들이 사랑했던 레트로 공상과학 세계는 유지했지만, PvPvE 탈출 슈터 모델로 방향을 틀었습니다. 오랜 배틀필드 협력자였던 베테랑 프로듀서 알렉스 그룬달이 핵심 루프 재설계를 돕기 위해 합류했습니다.

그 결과는 초기에 큰 화제를 모은 위험, 긴장감, 접근성의 혼합체입니다. 기술 테스트는 대규모 참여를 이끌어냈고, 이례적으로 베타에서 더 많은 시간을 원하는 플레이어들의 불만을 낳았습니다.

Arc Raiders가 무료가 아닌 프리미엄인 이유

The Finals가 무료 플레이 게임으로 성공했지만, Arc Raiders는 다른 모델을 따릅니다.

결정의 일부는 창의적이었고, 일부는 재정적이었습니다.

대신, Embark는 프리미엄 출시를 선택하여, 게임이 지속적인 수익화 압력 없이 생존하고 진화할 수 있도록 보장했습니다.

Embark 방식: 게임을 100배 더 빠르게 만들기

EA나 액티비전과 같은 업계 거인들과 경쟁하기 위해, 쇠더룬드는 Embark가 단지 게임을 다르게 만드는 것만으로는 안 된다는 것을 알았습니다—더 빠르게 만들어야 했습니다.

이것은 과로에 관한 것이 아니었습니다. 생산을 처음부터 다시 생각하는 것이었습니다:

• 절차적 콘텐츠 생성
• 자산 생성에 머신 러닝 활용
• 수십 년 된 소프트웨어를 대체하는 자체 개발 도구
• 자동화된 반복적 워크플로우

그 결과는? 300명 규모의 스튜디오가 두 개의 대형 라이브 게임을 유지하고, 매주 The Finals를 업데이트하며, 동시에 새로운 IP를 개발하고 있습니다.

속도보다 효율성에 대한 이 집중은 Embark의 문화를 정의합니다.

넥슨의 창의적 자유와 지원

불안정한 시장을 헤쳐나가는 많은 스튜디오와 달리, Embark는 모회사의 안정성 덕분에 이점을 누립니다. 메이플스토리와 던전앤파이터와 같은 장수 타이틀로 유명한 한국 퍼블리셔 넥슨은 Embark에 완전한 창의적 자유를 부여합니다.

이러한 인내와 신뢰는 Embark가 재정적 안정을 유지하면서 공격적으로 실험할 수 있게 해주었습니다—서구 스튜디오 중에서는 거의 찾아보기 힘든 일입니다.

게임 산업의 현황에 대하여

쇠더룬드는 업계의 현재 혼란에 대해 직설적으로 말합니다.

스튜디오들이 과도하게 고용하고 투자자들이 시장에 몰려들면서, 결국 현실이 닥쳤습니다.

그럼에도 불구하고 그는 낙관적입니다—특히 품질, 호기심, 플레이어 존중에 초점을 맞춘 스튜디오에 대해서는 더욱 그렇습니다.

미래를 향해: Embark의 다음 5년

쇠더룬드는 Embark가 거대 기업으로 성장하는 것을 원하지 않습니다.

그 호기심은 Embark가 플레이어를 대하는 방식에도 적용됩니다.

5년 후, 그는 Embark가 게임 디자인, 개발 속도, 그리고 윤리적인 플레이어 참여 면에서 선구자로 보이기를 희망합니다.

패트릭 쇠더룬드와의 속사포 문답

• 사무실에서 가장 먼저 하는 일: "이메일 정리하기."
• 역대 최고의 슈터: 하프라이프.
• 운영하고 싶은 꿈의 회사 (Embark 제외): "프롬소프트웨어."
• 가장 좋아하는 앨범: 스티비 원더의 Songs in the Key of Life.
• 배운 교훈: "더 인내심을 갖고 과정을 믿어라."